本周末，1000多名學生將來到德州A&M大學，在那里SpaceX將舉辦為期兩天的“Hyperloop Pod Competition”（超級高鐵車艙設計競賽），以前還沒有過這樣的比賽。
瘋狂還是不瘋狂
“世界上有許多瘋狂的創意，當創意與一些人——比如馬斯克——聯系起來時，它就變得像那么回事了。”22歲的安舒曼·庫瑪爾說。他是卡耐基梅隆大學超級高鐵團隊的負責人，周末時，大學派了20名學生組團參賽。庫瑪爾還說：“每個人都想參與超級高鐵活動，這可是終生難遇的機會。”
120個大學團隊、3個高中團隊參加比賽，他們來自120個國家，這些團隊將在大學校區展示自己的設計。簡單列出幾個名字：印度博拉理工學院、埃及開羅大學、荷蘭代爾夫特理工大學、英國帝國理工學院……。美國交通部長安東尼·福克斯（Anthony Foxx）將發表主題演講。
新一代工程師已經開始崇拜馬斯克，因為他推出了電動汽車，還準備利用太陽能和可回收火箭將人類送上火星。
馬斯克所提出的“超級高鐵”也許可以解決世界的交通問題，也許不能，不論如何它都是很好的市場營銷手段。競賽會吸引全世界最優秀的工程創意，SpaceX招聘人員可以從中挑選中意的人才。
狂潮起源于2013年馬斯克提出的“Hyperloop Alpha”白皮書，這是一份57頁的宣言。44歲的馬斯克當時曾花一個晚上加班撰寫這份白皮書，按照他的設想，膠囊可以在空氣墊上飛速行駛，從舊金山開到洛杉磯只要30分鐘。馬斯克承認要完成這樣的壯舉并不是容易的事。
大學與高中都來了
白皮書公布之后，Twitter上關注馬斯克的人越來越多。有兩家創業公司開始嘗試將超級高鐵商業化。去年6月，SpaceX宣布將組織競賽，邀請全球各地的團隊設計艙體，一夜之間，消息傳遍全球。不到一周時間就有700個團隊參賽，最終增加到1751個，SpaceX從中挑選了123個參加本周末的設計競賽。
大賽將在3萬平方英尺的“Hall of Champions”舉行，緊鄰德州A&M大學的露天足球場。競賽將被直播。學生們可以在展臺上展示自己的原型產品，介紹設計，還有希望獲得企業的贊助。一些團隊會參加決賽，具體數目還沒確定。今年夏天，決賽將在加州霍桑（Hawthorne）的SpaceX總部舉行，到時學生們將在一英里長的測試軌道上演示完整尺寸的產品。
“很難有機會完全從零開始設計一些東西，這是第一次。”19歲的利亞姆·理查森（Liam Richardson）說。他是加州州立理工大學航空宇宙工程學學生，整個冬天他都在Skype上與團隊成員討論設計的細節。理查森說：“超級高鐵的許多東西仍然不明朗，除了馬斯克的白皮書外沒有什么參考的東西。”
每個參賽團隊對馬斯克的理念都有自己的解釋。例如，21歲的肯德爾·費根（Kendall Fagan）說斯坦福大學的學生選擇了磁懸浮系統。費根是斯坦福加州校區機械工程學院的學生。
“因為無人駕駛汽車的研發，交通運輸現在成了激動人心的行業。”費根說，“超級高鐵是交通運輸領域最超前的創意。之所以說它激動人心，部分原因是之前沒有過。到底有沒有可能呢？在超級高鐵的懸浮問題上不同的學校有不同的看法。”
盡管SpaceX的競賽是面向大學學生的，一些高中學生也不甘落后。休斯敦私立高中圣約翰斯（St. John’s）派了6名學生參賽，他們管自己的團隊叫“HyperLift”，孩子的父母支持他們參賽。
17歲的安德魯·阿瓦德（Andrew Awad）說：“我們決定使用空氣軸承，因為馬斯克在報告中建議用它，如果只是對磁懸浮火車進行調整，馬斯克的設想不可能變成現實。我們將冷卻系統和空氣軸承系統進行整合是一大創舉。”
